¿Es seguro tomar suplementos de fitosterol para bajar el colesterol?

Los fitoesteroles, o esteroles vegetales, han sido promocionados por su capacidad para ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL. Algunos estudios han observado una disminución de hasta el 15% en los niveles de LDL cuando toman de 2 a 3 gramos de fitoesteroles por día. Muchos fabricantes también han tomado nota, colocando fitoesteroles en muchos alimentos, como los productos para untar y los bocadillos, además de vitaminas. Pero son seguros para tomar durante un largo período de tiempo?
Si bien hay muchos estudios a corto plazo que sugieren que los fitoesteroles pueden disminuir las LDL, no se han realizado suficientes estudios para examinar los efectos a largo plazo de la suplementación con fitosterol en humanos. En su mayor parte, los fitoesteroles son bien tolerados cuando se inician, y solo algunos individuos experimentan efectos secundarios como estreñimiento, hinchazón o malestar estomacal..
Sin embargo, los estudios que analizan los efectos potenciales de la exposición a largo plazo a la suplementación con fitosterol son muy escasos y conflictivos. Algunos estudios han declarado que un alto consumo de fitoesteroles no solo podría reducir su LDL, sino que también podría tener un efecto neutral o disminuir su riesgo de enfermedad cardíaca. Por otro lado, hay un puñado de estudios que sugieren que el consumo prolongado de fitoesteroles podría aumentar su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas..
El pensamiento de que los fitoesteroles podrían contribuir a la aterosclerosis proviene principalmente de observaciones en humanos y animales que consumen fitoesteroles con una afección llamada sitosterolemia. La sitosterolemia, o fitosterolemia, es una afección hereditaria rara que causa un aumento de la absorción de fitoesteroles (principalmente sitosterol) en la sangre, lo que hace que se acumulen en el cuerpo y se depositen dentro de las arterias. En estos estudios, el aumento de la ingesta de fitosterol en ratones y ratas resultó en la aceleración de la formación de placas ateroscleróticas que contenían sitosterol. Un estudio observó que un aumento en la concentración de sitosterol en la sangre también resultó en un aumento en la incidencia de eventos cardiovasculares en hombres que ya tenían una enfermedad cardíaca.
Además, se piensa que el consumo a largo plazo de alimentos suplementados con fitoesteroles puede causar una disminución moderada en la absorción de ciertas vitaminas solubles en grasa y antioxidantes, como el betacaroteno, a lo largo del tiempo..
Debido a que los estudios que examinan estos factores son conflictivos, se necesitaría más información para determinar exactamente qué problemas, si los hubiera, podrían resultar del consumo de alimentos y píldoras suplementadas con fitosterol durante un largo período de tiempo..
Por lo tanto, si está considerando tomar suplementos de fitosterol o alimentos complementados con fitoesteroles, pero le preocupa la falta de información sobre la seguridad a largo plazo, puede considerar obtener sus fitoesteroles de forma natural a partir de alimentos saludables como:

• Fruta
• Vegetales
• Nueces
• Granos integrales

Hasta que se sepa más acerca de la suplementación con fitoesterol a largo plazo, el Comité de Nutrición de la American Heart Association recomienda que los fitoesteroles, ya sea complementados con alimentos o en una píldora, solo se usen en personas que tienen niveles altos de colesterol total y / o colesterol LDL..