¿Dónde está protegida la democracia ambiental en el mundo?

La Iniciativa de Acceso (TAI) y el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) lanzaron un nuevo Índice de Democracia Ambiental (EDI) en línea para proporcionar una evaluación global de las leyes que protegen la democracia ambiental. El índice es la primera evaluación completa de los derechos procesales en un contexto ambiental, y podría tener implicaciones para reducir los costos ambientales de los alimentos y la agricultura.. 

Los agricultores y los consumidores son cada vez más conscientes de las externalidades ambientales negativas asociadas con la agricultura convencional. Armados con acceso a una mejor información sobre los costos reales de la alimentación y la agricultura, los consumidores y productores que trabajan para cambiar el sistema alimentario también necesitarán acceso a información legal y protección de la justicia para lograr un mejor uso social de los recursos naturales.

La IRG identifica tres aspectos fundamentales de la democracia ambiental: la transparencia de la información, la participación y la justicia. El EDI basa sus puntuaciones y clasificaciones en estos tres pilares, evaluando hasta qué punto las leyes ambientales en diferentes naciones protegen estos derechos. En total, más de 140 abogados ambientalistas dieron 70 puntajes de cero a tres por cada pilar.. 

El proyecto pretende proporcionar un centro central para el análisis legal de la democracia ambiental en todo el mundo. El EDI puede actuar como una herramienta para abordar problemas como la contaminación del aire y el agua, los impactos de las industrias extractivas como el petróleo y la minería y la deforestación. El índice puede resaltar dónde es más probable que se corrijan las externalidades ambientales ilegales a través de marcos legales sólidos e identificar áreas de mejora.

El EDI también proporciona páginas de países que evalúan las fortalezas y debilidades de las leyes existentes en cada nación que fueron evaluadas por los indicadores. Las comparaciones entre países, la clasificación de puntajes y la visualización de datos contribuyen a una comprensión más global de la democracia ambiental. Muchas organizaciones, incluyendo Sustainable Food Trust, TEEB Agriculture and Food y Earth Economics, están trabajando en la Contabilidad de Costos Verdaderos (TCA), que es un método para alinear mejor los valores del producto final con los costos totales de producción, incluidas las externalidades ambientales. Al fortalecer los derechos procesales, que son una base esencial para un mayor desarrollo de TCA, el nuevo índice puede contribuir a una mejor comprensión de dónde es más probable que TCA tenga éxito.

Algunos de los resultados del índice, incluidos los mejores y peores países para la democracia ambiental, pueden ser sorprendentes. El EDI descubrió que la fuerza de las leyes que protegen la transparencia y la justicia no está asociada con el ingreso nacional, y que las leyes que se ven bien en el papel no necesariamente se hacen cumplir en la realidad. El EDI incluye 24 indicadores complementarios sobre la democracia ambiental en la práctica, que pueden proporcionar algunas ideas clave para comparar con los puntajes legales.

El orador principal en el evento de lanzamiento de EDI el 20 de mayo de 2015 fue Avi Garbow, Abogado General de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Un panel de oradores incluyó a Manish Bapna, Vicepresidente Ejecutivo y Director Gerente de la IRG; Lalanath DeSilva, Directora de Proyecto de Práctica de Democracia Ambiental para WRI; Rizwana Hasan, ganadora del premio Goldman y directora ejecutiva de la Asociación de Abogados Ambientales de Bangladesh; Constance Nalegach del Ministerio de Medio Ambiente de Chile; y Mark Robinson, Director Global de Gobernanza para WRI.

"Todavía hay brechas considerables tanto en las leyes como en las prácticas", dice De Silva. "Por lo tanto, es esencial que encontremos formas y medios para medir el progreso e identificar estas brechas para que puedan ser cerradas por los gobiernos y la sociedad civil trabajando juntos". 

Los resultados generales de la evaluación revelan que la transparencia de la información puede ser el pilar más sólido a nivel mundial. De los 70 países incluidos en el índice, 65 promulgaron algunas disposiciones legales que establecen los derechos a la información ambiental. Sin embargo, el 29 por ciento de los países evaluados no tienen requisitos sobre la divulgación oportuna de esta información. La participación pública no estaba tan bien protegida por la ley; Se encontró que el 79 por ciento de los países evaluados tenían puntajes justos o bajos para las disposiciones de participación pública. Además, solo el 4 por ciento de los países EDI brindan oportunidades para participar temprano durante la etapa de determinación del alcance o planificación de los proyectos.

Según Hasan, el índice también podría ser una forma útil de aprender de los errores de otros países. "Definitivamente queremos que nuestros líderes sigan el conjunto correcto de principios ambientales y de desarrollo a nivel global y también a nivel nacional", dice ella. "No podemos seguir ciegamente los caminos de desarrollo que los países desarrollados hasta ahora han seguido y así han dado origen a problemas como el cambio climático". 

A través de las ideas del EDI, los investigadores y líderes de todo el mundo pueden comprender mejor las brechas en la democracia ambiental para mejorar los marcos legales que subyacen en los esquemas de TCA. Después de todo, no es posible responsabilizar a un contaminador por la limpieza si los ciudadanos no tienen acceso a la información sobre el daño causado en primer lugar..