Por qué la recuperación completa de la anorexia es crucial para la salud del cerebro

La anorexia nerviosa (AN, por sus siglas en inglés) es una enfermedad definida por la restricción de alimentos, que a menudo resulta en la desnutrición. La malnutrición afecta a todos los sistemas del cuerpo y el cerebro rara vez escapa al impacto de la malnutrición.. 

Cambios cerebrales

AN se acompaña de cambios en el estado de ánimo y el pensamiento. Los pacientes con frecuencia tienen síntomas de ansiedad y depresión que no son anteriores al trastorno alimentario o que son exacerbados por la AN. El estudio de Ancel Keys en Minnesota documentó que la ansiedad y la depresión estaban entre los síntomas que se presentaron en hombres sanos que se sometieron a una dieta de semi-hambre. Además, los individuos con AN a menudo se retiran socialmente, se vuelven más rígidos y fijos en sus pensamientos y, con frecuencia, tienen poca información sobre su enfermedad. Un padre describió a su hija: “Como si el deterioro físico no fuera lo suficientemente aterrador, se convirtió en una persona diferente y aterradora. Mentiría y manipularía para dejar de comer y hacer sus ejercicios. Mentiría y manipularía para explicar el aislamiento cada vez mayor de los amigos. Cuando intenté 'solo conseguir que comiera', mi informe a mi esposo sobre cómo me fue fue 'su cabeza giró alrededor de tres veces al estilo de un exorcista y el veneno comenzó a vomitar de su boca' "

Investigación

Existe un acuerdo general de que la recuperación de la AN requiere la restauración del peso y la rehabilitación nutricional. Esto debe ser priorizado sobre el trabajo terapéutico enfocado en la percepción. Tres estudios recientes sobre el cerebro sirven para ilustrar por qué esto es tan importante.

Un estudio de Roberto y sus colegas (2010) usó técnicas de imágenes por resonancia magnética para estudiar los cerebros de 32 mujeres adultas con AN antes y después de la restauración de peso (hasta el 90 por ciento de su peso corporal ideal) y las comparó con los cerebros de 21 mujeres que no lo hicieron. tienen una. Los resultados mostraron:

• Los individuos con bajo peso con AN tenían déficits significativos en el volumen de materia gris del cerebro en comparación con los controles sanos.
• Estos déficits en el volumen de materia gris mejoraron con la restauración de peso a corto plazo, pero no se normalizaron completamente en el transcurso del estudio de 51 semanas.
• Los investigadores concluyeron: "La correlación entre el IMC y los cambios en el volumen sugiere que la inanición desempeña un papel central en los déficits cerebrales entre los pacientes con AN, aunque el mecanismo a través del cual la inanición afecta el volumen cerebral sigue sin estar claro".

Un estudio realizado por Wagner y sus colegas (2005) realizó escaneos cerebrales con RM en 40 mujeres en recuperación a largo plazo de trastornos de la alimentación (los sujetos incluyeron pacientes con AN y bulimia nerviosa). La duración de la recuperación varió de 29 a 40 meses (mucho más que el estudio de Roberto). Los resultados mostraron:

• Todas las estructuras cerebrales en las mujeres recuperadas eran normales en volumen y similares a las de los sujetos control..
• Este estudio sugiere que las anomalías estructurales del cerebro son reversibles con a largo plazo recuperación.

Un estudio realizado por Chui y colegas (2008) evaluó a 66 mujeres adultas con antecedentes de AN de inicio adolescente y las comparó con 42 mujeres sanas. Los participantes recibieron una resonancia magnética y una evaluación cognitiva. Los resultados mostraron:

• Los participantes con AN que permanecieron en bajo peso tuvieron una resonancia magnética anormal.
• Los pacientes recuperados de peso tenían volúmenes cerebrales normales..
• Los participantes que actualmente perdieron sus ciclos menstruales o tuvieron una menstruación irregular mostraron déficits significativos en una amplia gama de muchos dominios cognitivos, entre ellos, la capacidad verbal, la eficiencia cognitiva, la lectura, las matemáticas y el retraso verbal (incluso si se hubieran resuelto los cambios estructurales en el cerebro).

Recuperación del cerebro

En conjunto, estos estudios sugieren una interacción compleja entre el estado del peso, la estructura del cerebro y el funcionamiento óptimo del cerebro. La materia cerebral en realidad se reduce durante la AN y toma tiempo para recuperarse. Seis meses después de la restauración de todo el peso, el cerebro a menudo aún no ha vuelto a la normalidad estructural. Sin embargo, con suficiente tiempo en un peso saludable, el cerebro parece completamente recuperar. La investigación sugiere que tres años después de alcanzar la recuperación de peso, la mayoría de los cerebros de las personas probablemente se verán físicamente normales.

Sin embargo, a pesar de que la restauración del peso del cerebro puede parecer normal, es posible que el funcionamiento normal del cerebro aún no haya regresado. Parece que la función menstrual puede ser un mediador y un mejor predictor de la recuperación cognitiva que el peso (para las mujeres) y que la función cognitiva completa puede no regresar hasta que la menstruación se haya mantenido durante al menos seis meses. Esta es una de las razones por las que el retorno y la menstruación continua es un marcador de recuperación tan importante..

Los padres de pacientes con anorexia informan un intervalo de tiempo, desde seis meses hasta más de dos años para que se produzca una "curación cerebral" completa. Lo que los padres generalmente quieren decir cuando informan que la curación del cerebro es que notan un estado mejorado, "como si el paciente estuviera saliendo de la niebla". Además, los padres informan que la curación del cerebro produce cambios en el estado de ánimo y comportamientos, de modo que los pacientes parecen más estables. su recuperación y "de vuelta a su estado anterior (antes de la enfermedad)". Un libro para padres incluso se titula "Mi hijo está de vuelta".

Es importante reconocer el catch-22 de la recuperación de AN. Las personas con AN suelen tener una discapacidad cognitiva y requieren un tiempo sostenido con un peso saludable para que las deficiencias cognitivas mejoren completamente. Sin embargo, son en parte los síntomas cognitivos de AN los que hacen que los pacientes creen que no hay "nada malo" con ellos y, por lo tanto, rechazan el tratamiento, que es una condición llamada "anosognosia".

Implicaciones para pacientes y familiares

El resultado de esta investigación, según el Dr. Ovidio Bermúdez, MD, Director Clínico y Director Médico de Servicios para Niños y Adolescentes del Centro de Recuperación de la Comida en Denver, es que los padres y los profesionales del tratamiento no pueden darse el lujo de comprometerse con el aumento de peso (Actualizaciones en Prácticas de realimentación para adolescentes con anorexia en el entorno hospitalario, Serie de Desarrollo Profesional del Centro de Recuperación de la Alimentación). El Dr. Bermúdez enseña que los pacientes con bajo peso necesitan un "rescate cerebral" para que "la psicoterapia y el cambio de comportamiento puedan hacer una diferencia".

Esta es probablemente una de las razones por las que el tratamiento basado en la familia (FBT) suele ser más exitoso que la terapia individual para pacientes más jóvenes. Los padres a menudo necesitan hacer el trabajo pesado para sus hijos que están desnutridos. También ilustra el desafío del tratamiento para los pacientes mayores con anorexia que pueden estar tratando de lograr la recuperación con un cerebro hambriento. La investigación confirma que solo con la restauración de peso total y sostenida las personas pueden mantener su propia recuperación..