Papel del hipocampo en el sistema límbico
El hipocampo es una formación pequeña y curvada en el cerebro que desempeña un papel importante en el sistema límbico. El hipocampo está involucrado en la formación de nuevos recuerdos y también está asociado con el aprendizaje y las emociones..
Debido a que el cerebro está lateralizado y simétrico, en realidad tienes dos hipocampos. Están ubicados justo encima de cada oreja y alrededor de una pulgada y media dentro de su cabeza.
¿Cómo afecta el hipocampo a la memoria??
El hipocampo desempeña un papel fundamental en la formación, organización y almacenamiento de nuevos recuerdos, así como en la conexión de ciertas sensaciones y emociones con estos recuerdos. ¿Alguna vez has notado cómo un olor particular puede desencadenar una memoria fuerte? Es el hipocampo que juega un papel en esta conexión.
La investigación también ha encontrado que diferentes subregiones del hipocampo desempeñan un papel importante en ciertos tipos de memoria. Por ejemplo, la parte trasera del hipocampo está involucrada en el procesamiento de las memorias espaciales. Los estudios de taxistas de Londres han encontrado que la navegación de los laberintos complejos de las calles de las grandes ciudades está vinculada al crecimiento de la región trasera del hipocampo.
El hipocampo también desempeña un papel en la consolidación de los recuerdos durante el sueño. Los estudios sugieren que una mayor actividad del hipocampo durante el sueño después de algún tipo de entrenamiento o experiencia de aprendizaje lleva a una mejor memoria del material al día siguiente.
Esto no significa que los recuerdos se almacenen en el hipocampo a largo plazo. En su lugar, se cree que el hipocampo actúa como un centro de envío, al recoger información, registrarla y almacenarla temporalmente antes de enviarla para archivarla y almacenarla en la memoria a largo plazo. Se cree que el sueño juega un papel crítico en este proceso.
Cuando el hipocampo está dañado
Debido a que el hipocampo juega un papel tan importante en la formación de nuevos recuerdos, el daño a esta parte del cerebro puede tener un serio impacto a largo plazo en ciertos tipos de memoria. Se ha observado daño en el hipocampo en el análisis post mortem de los cerebros de individuos con amnesia. Tal daño está vinculado a problemas con la formación de memorias explícitas como nombres, fechas y eventos.
El impacto exacto del daño puede variar según el hipocampo afectado. La investigación sugiere que el daño al hipocampo izquierdo tiene un efecto en la recuperación de información verbal, mientras que el daño en el hipocampo derecho ocasiona problemas con la información visual.
La edad también puede tener un gran impacto en el funcionamiento del hipocampo. Las imágenes de resonancia magnética de cerebros humanos han encontrado que el hipocampo humano se reduce en alrededor de un 13 por ciento entre las edades de 30 y 80. Aquellos que experimentan tal pérdida pueden mostrar disminuciones significativas en el rendimiento de la memoria. La degeneración celular en el hipocampo también se ha relacionado con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
