Pruebas de sangre ordenadas por reumatólogos

¿Qué importancia tienen los análisis de sangre en el diagnóstico de la artritis? Qué análisis de sangre se ordenan comúnmente y qué información brindan sobre un paciente individual?
Además, cuando un paciente tiene resultados negativos en los análisis de sangre para los indicadores habituales de artritis, pero tienen síntomas clínicos como dolor, enrojecimiento, calor, hinchazón y rigidez en las articulaciones, los laboratorios negativos impiden el diagnóstico de artritis?

Exámenes de sangre utilizados

Los reumatólogos (médicos que se especializan en artritis y afecciones relacionadas) suelen solicitar análisis de sangre para ayudar a confirmar o excluir un diagnóstico clínico. Por ejemplo, considere a un paciente que tiene un historial de 3 meses de rigidez matutina prolongada asociada con dolor e hinchazón de las muñecas o la mano. En este paciente, se pueden ordenar los siguientes análisis de sangre para ayudar a confirmar un diagnóstico de artritis reumatoide:

• Factor reumatoide
• Anticuerpo peptídico citrulinado anticíclico
• Velocidad de sedimentación globular
• Proteína C-reactiva

La presencia de un factor reumatoide positivo o anticuerpo CCP en este paciente ayudaría a confirmar un diagnóstico de artritis reumatoide. Por otro lado, hasta el 30% de los pacientes con artritis reumatoide pueden no tener estos anticuerpos, especialmente al inicio de la enfermedad. Además, la presencia de factor reumatoide, especialmente en un nivel bajo, no es infrecuente en pacientes que no tienen y nunca desarrollarán artritis reumatoide. Es más probable que el anticuerpo anti-CCP esté asociado con la artritis reumatoide, por lo que si un paciente tiene un nivel alto, el paciente sin las manifestaciones típicas de la artritis reumatoide puede tener más probabilidades de desarrollar la enfermedad.
Los otros dos análisis de sangre mencionados son la tasa de sedimentación y la PCR. Estos análisis de sangre miden la inflamación y suelen ser elevados en pacientes con artritis reumatoide activa. Los niveles normales no descartan la artritis reumatoide, pero esos pacientes pueden tener menos probabilidades de desarrollar daño articular en comparación con los pacientes con altos niveles de inflamación. Eso es especialmente cierto de un CRP elevado.
Una prueba de anticuerpos antinucleares (ANA) es importante en nuestro paciente de ejemplo para evaluar el lupus eritematoso sistémico (LES). Si bien los niveles bajos de ANA son comunes en la artritis reumatoide, los niveles altos de ANA en el ejemplo del paciente sugieren un posible lupus, especialmente si el anti-PCC y el factor reumatoide son negativos.
En visitas posteriores, si el factor reumatoide o anti-CCP son positivos, generalmente no se reordenan. Sin embargo, la tasa de sedimentación y la PCR se ordenan con frecuencia, ya que pueden ayudar a confirmar (además del historial y el examen del paciente) si la artritis está activa o en remisión.