Incluso los bebedores sociales pueden experimentar apagones

El alcohol sigue siendo la droga más popular y más utilizada para los estudiantes universitarios. Se estima que casi el 75% de todos los estudiantes universitarios son bebedores actuales, y muchos de ellos participan en el consumo excesivo de alcohol..

Con eso, muchos estudiantes beben en exceso en forma regular, un cierto porcentaje de ellos experimentará apagones de memoria, y eso puede presentar problemas a medida que estos jóvenes bebedores se involucran en conductas de riesgo durante esos períodos de apagón.

Las personas que sufren apagones pueden tomar decisiones peligrosas cuando su juicio, control de impulsos y capacidad de toma de decisiones se ven afectados por la intoxicación. Y, la investigación muestra que las alumnas tienen un riesgo aún mayor de tomar decisiones peligrosas durante los apagones en comparación con los varones.

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke realizaron una encuesta a 772 estudiantes universitarios para examinar el problema de los apagones.

Casi la mitad había experimentado un apagón

Los resultados de la encuesta por correo electrónico incluyeron:

• 74.2% de los estudiantes bebieron en las últimas dos semanas
• El 9,4% había sufrido un apagón en las últimas dos semanas.
• El 40% tuvo un apagón en los últimos 12 meses.

"Este estudio muestra que la suposición común de que los apagones solo les suceden a los alcohólicos es errónea", dijo Aaron White, Ph.D., profesor asistente de investigación de psiquiatría en Duke y autor principal del estudio. "Es muy posible que los bebedores sociales, como los estudiantes que encuestamos, experimenten apagones si exageran su consumo de alcohol. El estudio sugiere que los estudiantes universitarios están mucho más familiarizados con los apagones que muchas personas, incluso nosotros, asumimos".

Frecuencia de apagones

El grupo de estudiantes encuestados se dividió en partes iguales entre los estudiantes de primer año, segundo año, junior y senior, y entre hombres y mujeres. Todos los estudiantes incluidos en la encuesta tenían 18 años o más..

La encuesta de 19 puntos solicitó a los estudiantes información sobre datos demográficos, hábitos de consumo de alcohol, antecedentes familiares de problemas con el alcohol, la frecuencia de los apagones y los tipos de eventos en los que los estudiantes se enteraron después de haber participado durante el episodio del apagón..

"Durante un apagón, un individuo es capaz de participar en eventos destacados y cargados emocionalmente, pero no tendrá ningún recuerdo de lo que ha ocurrido", informó White. "Muchos estudiantes en el estudio indicaron que más tarde se enteraron de que habían participado en una amplia gama de actividades riesgosas durante sus apagones, como tener relaciones sexuales sin protección, destrozar bienes o conducir un automóvil, lo que podría haber tenido graves consecuencias legales o de salud. "

Haciendo elecciones peligrosas

White dijo que debido al alto nivel de intoxicación necesario para experimentar un apagón, otros procesos psicológicos también pueden verse afectados..

"Las deficiencias en el juicio, la toma de decisiones y el control de impulsos podrían llevar a una persona a tomar decisiones potencialmente peligrosas durante los apagones", dijo White..

La encuesta reveló que, si bien las alumnas bebían menos que los varones, tenían la misma probabilidad de sufrir apagones, lo que podría ponerlas en mayor riesgo de sufrir una variedad de consecuencias negativas..

El consumo rápido puede ser una clave

Los investigadores de Duke creen que consumir grandes cantidades de alcohol aumenta muy rápidamente el riesgo de apagones porque aumenta el contenido de alcohol en la sangre del bebedor a una velocidad que atrapa a las regiones cerebrales críticas en la formación de recuerdos no preparados para lidiar con esa cantidad de alcohol.

Según los investigadores, cuando el alcohol se consume lentamente, el cuerpo tiene tiempo para desarrollar un grado de tolerancia suficiente para proteger el cerebro de los apagones..

Un peligroso rito de paso

"En la universidad, en general, los jóvenes viven de manera independiente por primera vez en sus vidas", dijo H. Scott Swartzwelder, Ph.D., profesor clínico de psiquiatría en Duke, un científico de carrera de investigación del Departamento de Veteranos de los EE. UU. Asuntos y coautor del estudio..

"Con las nuevas libertades, muchos adolescentes entran en un modo experimental que podría incluir experimentar con el alcohol y el consumo excesivo de alcohol. El consumo de alcohol a menudo se ve como un rito de paso para los adultos jóvenes y ha sido ampliamente aceptado en toda la cultura estadounidense, pero la gente debe ser consciente de que "La cultura del consumo de alcohol es bastante diferente de lo que era hace algunos años. Muchos estudiantes hoy beben específicamente para emborracharse. Esto aumenta el riesgo de todo tipo de consecuencias, incluso apagones".

Consecuencias a largo plazo

"Estos hallazgos del estudio son muy importantes porque respaldan una gran cantidad de literatura que sugiere que los estudiantes consumen grandes cantidades de alcohol y que sufrirán consecuencias", dijo Fulton T. Crews, Ph.D., director del Centro de Estudios sobre el Alcohol en el Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill.

"El daño cerebral causado durante la adolescencia puede llegar a ser significativo más adelante en la vida, ya que los procesos de envejecimiento reducen la capacidad de reserva de los individuos", dijo. "Los problemas degenerativos pueden volverse más prominentes a medida que las personas envejecen. Por lo tanto, los riesgos de este tipo de episodios no son solo los riesgos de traumas y daños durante el apagón, sino que podrían incluir consecuencias a largo plazo para la salud en el futuro".

Los científicos de Duke sugieren que la capacitación estándar de concientización sobre el alcohol para los estudiantes debe incluir más información sobre los apagones, por qué ocurren y los peligros potenciales.

"Queremos proporcionar a los estudiantes información que les ayude a tomar decisiones correctas e informadas con respecto al uso del alcohol", dijo White. "Es importante que los estudiantes sepan qué son los apagones y qué factores parecen aumentar el riesgo de que ocurran los apagones para evitarlos".

^Fuentes:

^{Hurlbut, SC, en al. "Evaluación de problemas de alcohol en estudiantes universitarios". Diario de la salud de la universidad americana Abril 2011}

^{White, AM, et al. "Prevalencia y correlación de los apagones provocados por el alcohol entre los estudiantes universitarios: resultados de una encuesta por correo electrónico". Diario de la salud de la universidad americana Noviembre de 2002}